Aplicar los principios de la economía circular requiere que en la fase de diseño no se genere residuos y contaminación, se mantengan los productos y materiales en uso tanto como sea posible y se permita regenerar los sistemas naturales. Este sería el ideal de la economía circular y, de hecho, muchas empresas han encontrado el caso de negocio para llevarlo a cabo.
Aunque mucho se ha hablado de la economía circular y de cómo esta puede ayudar al crecimiento económico mientras se genera un desacoplamiento del consumo de recursos naturales, a veces, la mejor manera de entenderla es a través de las evidencias. En la actualidad, muchas iniciativas de economía circular han surgido por parte de Start-ups, PYMES y multinacionales.
En la entrega anterior hemos hablado de cómo las ciudades han desarrollado estrategias que buscan crear ‘circularidad’ en sus sistemas urbanos y algunas metas claras que algunas de éstas han trazado para alcanzar el objetivo de ciudades circulares. Aunque, en aquella ocasión hemos mencionado generalidades, en esta entrega profundizaremos más en las estrategias que han sido tomadas o aquellas que deberían ser tomadas en cuenta para acelerar la transición hacia la creación de ciudades circulares.
Las ciudades ocupan un rol fundamental en la economía circular al concentrar la mayoría de la población mundial en estos centros urbanos. Esto significa que existen grandes cantidades de materiales, residuos y energía producidos y consumidos en las urbes que pueden ser aprovechados aplicando los principios de la economía circular. Sin embargo, la transformación de estos actuales sistemas urbanos ‘lineares’ de producción y consumo basados en el concepto de 'tomar, usar y tirar' requieren un cambio del sistema. Esta transformación del sistema exigirá enfoques más integrales que permitan una transición hacia un modelo de economía circular que fomente la captura de valor de los materiales por el mayor tiempo posible.
La incorporación de los principios de economía circular a la industria textil ha ganado atención en los últimos años, especialmente desde que se ha demostrado que los residuos pueden ser transformados en recursos para crear productos de valor añadido. Son múltiples las oportunidades que la economía circular puede generar a la industria textil para cerrar los ciclos de materiales en cada punto del proceso, se pueda capturar valor para minimizar impactos negativos y al mismo tiempo, se pueda fidelizar al cliente y aumentar los ingresos a través de la innovación en modelos de negocio.
La economía circular es una economía que puede recuperar los más de 4000 billones de euros desperdiciados en el actual modelo de producción lineal. Esto genera enormes pérdidas no sólo de carácter económico para los gobiernos y las empresas. Por una parte, los gobiernos deben destinar más recursos para la gestión adecuada de residuos. Por otra parte, las empresas pierden competitividad al no mejorar las eficiencias en sus procesos productivos o cambiar el modelo que poseen por uno que sea regenerativo desde su concepción.
Así cómo la naturaleza aprovecha todos los recursos de su entorno en un ciclo continuo, las empresas podrían aplicar este mismo principio en sus operaciones. Este proceso conocido como simbiosis industrial, es un pilar fundamental de la economía circular, ya que crea un entorno operativo más sostenible para que las empresas compitan en este nuevo sistema económico. Con ello, no sólo se alcanzaría un uso eficiente de los recursos y una mayor productividad, sino que también se lograrían beneficios sociales y ambientales.
No hay duda de que la economía circular proyecta un cambio de paradigma que es ineludible para enfrentar la crisis climática y lograr acelerar la descarbonización de la industria con vistas a un futuro neutral en emisiones de carbono. De esta manera, se ayudaría en gran medida a contrarrestar los efectos de las emisiones de gases de invernadero a escala global y evitar estar por encima de los 1.5 ºC, recomendado por expertos climáticos para evitar una catástrofe.